Dopo 36 anni, la serra Northland passa di mano

Sep 24, 2023

GNESEN TOWNSHIP — Dopo 36 anni, un trasloco e numerose espansioni, Suzie's Country Greenhouse ha un nuovo proprietario e un nuovo nome. Grey Rabbit Gardens è ora gestito dal "giardiniere a tempo pieno / avvocato part-time" Chelsea Helmer, di Duluth.

La serra aprirà il 1 maggio e i clienti abituali della stagione riconosceranno volti familiari.

L'ex proprietaria Susie Bellefeuille ha ancora le mani nella terra, solo non così spesso e solo se lo desidera.

"Posso venire qui ogni volta che voglio aiutare. Quando non voglio, non devo farlo, e dormo molto meglio, soprattutto quando c'è un temporale", ha detto Bellefeuille, 69 anni.

"Penso che le piacerebbe andarsene tranquillamente di notte, ma non penso che sia molto giusto", ha detto Helmer.

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Lunedì, un gruppo di donne ha piantato, invasato e innaffiato durante la visita del News Tribune. Il marito di Bellefeuille, Jody, ha scherzato dicendo che erano i più silenziosi che avesse mai sentito.

Le Dirty Girls sono dipendenti regolari part-time da metà marzo a fine aprile. Suonano musica, parlano e fanno cose. E il nome è autoesplicativo. "Giochiamo nella terra, facciamo tutto", ha detto Amy Norris.

Prima di lavorare lì, trascorreva ore nella serra come cliente. Ha paragonato le Dirty Girls a "una sorellanza" e negli ultimi sei anni ha imparato moltissimo sulle diverse aree dell'orticoltura in mezzo a loro. "Non battono mai le palpebre" poiché trasportano grandi sacchi di terra e centinaia di piante. Sono impegnati, disposti a tuffarsi e a mantenere la nave in funzione, ha detto.

Dopo un inverno rigido, Norris ha riconosciuto le esplosioni di rosso, giallo e arancione nella serra e come essere lì avesse risollevato il suo umore. "Coltivare qualcosa da un rametto minuscolo e vederlo progredire fino a diventare 100 fiori in un vaso, ti rende così orgoglioso", ha detto.

Le Dirty Girls sono tutte le restanti dipendenti della serra e continueranno a lavorare con Helmer. Riflettendo sul tempo trascorso con loro, Susie Bellefeuille ha affermato che sono stati determinanti per la sua attività. "Non l'avrei mai fatto così a lungo se non li avessi avuti."

"Susie non avrebbe potuto affidarlo a una persona migliore", ha detto Norris.

Bellefeuille ha iniziato a fare giardinaggio con suo nonno, Carl Peterson. Per onorarlo, conserva una sua foto incorniciata che tiene in mano un cavolo a sei teste da lui coltivato.

Bellefeuille era una mamma casalinga sulla trentina quando tornò al college per conseguire la laurea in orticoltura. Dopo la laurea, suo marito ha costruito due serre fuori casa in una strada senza uscita nel quartiere Woodland di Duluth. È stato "probabilmente piuttosto spaventoso" partire da zero, ha ricordato.

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Quando rimasero senza spazio, nel 1994 si trasferirono nei loro 22 acri a Gnesen Township. "La gente diceva che eravamo pazzi ad arrivare così lontano, e la cosa è esplosa", ha detto.

E l'operazione era sicuramente un affare di famiglia. I bambini di Bellefeuille erano adolescenti all'epoca e finirono tutti per aiutare: riempiendo vasi, trapiantando, lavorando alla cassa.

Jody Bellefeuille ha costruito o ristrutturato le sette serre, la Casa delle Fate, la cassa e il vecchio fienile.

Camminando per la terra, è facile paragonare la Casa delle Fate a qualcosa tratto da un libro del Dr. Seuss. Tetto inclinato, esterno pervinca e finiture giallo brillante e verde acqua. "Mi ha mostrato una foto e ha detto: 'Pensi di poterlo costruire?'

"Sì", ricorda Bellefeuille.

In passato, la Casa delle fate conteneva tutti gli oggetti del giardino delle fate e quest'anno ospita rastrelli, pale e annaffiatoi a misura di bambino in colori vivaci.

Bellefeuille ha anche riparato la stalla dei cavalli di 102 anni. Ha riparato le pareti piegate e il tetto cadente, ha lavato elettricamente le superfici e ha aggiunto la pavimentazione. "Si vede dove si masticava sulle bancarelle," disse, indicando un varco mancante nel bosco.

Bellefeuille ha ricordato di essersi sentita preoccupata all'idea di vendere l'attività, soprattutto dopo aver incontrato un potenziale acquirente. Come sua moglie, voleva che andasse a qualcuno che portasse avanti ciò che avevano costruito. Helmer è quello giusto per farlo, ha detto.