Realizzarlo nel Vermont: Super Thin Saws perfeziona lame efficienti

Mar 20, 2023

Di Anne Wallace Allen

19 gennaio 202019 gennaio 2020

WATERBURY – Lavorando insieme, 25 persone e sei robot producono silenziosamente 12.000 lame con punta in metallo duro all'anno in questa piccola azienda specializzata.

Super Thin Saws produce e affila le lame delle seghe circolari utilizzate dai produttori di pavimenti in legno, mobili, mobili da cucina, finestre e porte. Il fatto che le lame siano più sottili dello standard del settore – fino a 0,031 pollici – attira i grandi produttori che vogliono che la maggior quantità possibile di legno finisca come prodotto e non come segatura.

I prodotti di Super Thin Saws costano da quattro a cinque volte di più rispetto alla concorrenza più forte, ma per le aziende che tagliano grandi volumi di legno, il costo aggiuntivo vale la pena, ha affermato il fondatore John Schultz, proprietario dell'azienda con due soci, ex dipendenti di lunga data Rob Bisbee e Dave Strom.

"Probabilmente stanno mettendo 50 milioni di tavole nelle lame delle seghe, e hanno speso 20.000 dollari all'anno per le lame", ha detto Schultz delle grandi aziende di prodotti in legno. "Quindi, se triplichiamo o quadruplichiamo - o peggio - la fattura della lama della sega, non ha molta importanza purché offriamo loro un buon risparmio sulla bolletta del legno."

Le origini di Super Thin Saws risalgono agli anni '70, quando Schultz, allora allenatore di sci, e sua moglie fondarono quella che oggi è la Green Mountain Valley School. Entrambi lavoravano presso Bisbee's Hardware a Waitsfield per aiutare ad arrivare a fine mese. Il negozio ha fatto ottimi affari con l'affilatura delle lame delle seghe e la coppia ha visto un'opportunità.

Schultz, laureato in matematica astratta presso il Massachusetts Institute of Technology, ha sempre visto lo sci come una delle sue massime priorità. Essendo un must-have la residenza continuativa vicino alle piste da sci nella Mad River Valley, vedeva l'affilatura delle seghe come una buona opportunità per lavorare al chiaro di luna.

Nel corso degli anni, l'azienda è cresciuta, le sue fortune sono aumentate e diminuite insieme all'economia immobiliare. Nel 2008, Schultz e i suoi soci di allora vendettero l'attività a una società della Florida e nel 2011 la riacquistò con Bisbee e Strom.

Ora Super Thin Saws occupa un ex edificio industriale di Ben & Jerry's. L'azienda acquista lame per sega in acciaio tagliate al laser e trattate termicamente da due fornitori, quindi sottopone le lame a una serie di processi per soddisfare le specifiche del cliente, saldando punte in carburo dalla forma molto precisa ai denti della sega.

L'azienda svolge anche un'attività vivace affilando lame per seghe per produttori specializzati. Molti di questi clienti dell'affilatura di seghe sono grandi aziende del Quebec, del Maine e di New York, anche se Super Thin Saws ha un paio di clienti del Vermont, tra cui Appalachian Flooring, un'azienda con sede in Quebec con uno stabilimento di produzione a Troy.

Per le aziende più piccole, come la maggior parte delle aziende del Vermont, il costo della spedizione o del trasporto delle lame per l'affilatura non vale la pena, ha affermato Schultz.

"I piccoli negozi individuali e di cinque persone nel Vermont producono prodotti straordinari", ha affermato Schultz. "Ma il servizio di cui hanno bisogno è meno costoso di quello che offriamo. Se il trasporto fosse gratuito, avrebbe più senso. Ma vale la pena ritirare le lame solo nel Maine, nel Quebec e a New York perché invece di ritirare una lama, ne prenderemo 40."

Dove Super Thin Saws eccelle è nel conferire rigidità alle lame sottili. Schultz utilizza una tecnologia creata negli anni '50 da Charles Berolzheimer, allora proprietario della California Cedar Products, che voleva realizzare lame più sottili per una maggiore efficienza, ha affermato Schultz.

"Amava il legno e non pensava che dovessi sprecarlo", ha detto.

Berolzheimer ha collaborato con un produttore locale di seghe e con il dipartimento di ingegneria meccanica dell'Università della California a Berkeley, che ha utilizzato la modellazione matematica per analizzare quanto sottile potrebbe essere una lama di sega. I ricercatori hanno tenuto seminari sul prodotto ma non lo hanno mai commercializzato, ha affermato Schultz.

Schultz adottò la tecnologia alla fine degli anni ‘80. Ha detto che i creatori avevano tenuto seminari sulle lame sottili, cercando qualcuno che commercializzasse il processo, ma la tecnologia non interessava alle grandi aziende di seghe perché il mercato era così piccolo.